ボランティアとは、ラテン語の"ｖｏｌｕｎｔｕｓ"や"ｖｏｌｕｎｔａｒｉｕｓ"が語源であるといわれています。

その意味は、「自由意志、自ら進んでやること」。

まだまだ「奉仕」というイメージが強いようですが、本来の言葉のもつ意味から「自発的な意志に基づいて、人や社会に貢献すること」と定義されています。

活動の考え方としては、

1. 「自分の気持ちから、積極的に取り組むこと」　－（自主性･主体性）
2. 「同じ人間として相手を尊重し、互いに助け合うこと」－（社会性･連帯性）
3. 「活動の対価として利益を求めないこと」－（無償性）
4. 「必要に応じて工夫できること」－（創造性）という４つの原則があります。

Ａ　身近な地域で出来る活動

ご近所同士での支え合いや、地域で行われる行事への参加協力など遠くへ出かけなくても身近な場所で参加できる活動です。

Ｂ　社会福祉施設で行う活動

高齢者や障害者が利用する施設で行う活動です。演奏や踊りの披露など、自分の特技を活かしたり、作業の補助や利用者のお話相手をしたり、様々な活動があります。

Ｃ　高齢者を支援する活動

介護予防を目的とした、ミニデイサービスなどのサロン活動のお手伝いや、訪問活動など地域の高齢者を対象とした活動です。

Ｄ　青少年・子育てを支援する活動

子どもや子育て家庭を支援する活動です。子育てサロンの運営や絵本の読み聞かせ、布のおもちゃ作り、学習支援などの活動があります。

E　障害者を支援する活動

手話や点字、朗読などの情報提供活動、通院などの外出を支援する活動、地域での交流の場作りを支援する活動があります。

Ｆ　災害を支援する活動

災害ボランティア活動、被災地への寄付金を募るためのイベント開催、地域での防災知識の普及・啓発活動などの活動があります

Ｇ　その他の活動
 
　　　自然環境を守るための活動や地域の美化活動、開発途上国への支援などの活動があります。